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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 090693 / 0906330.000 < prev    next >
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Text File  |  1994-03-25  |  6.7 KB  |  136 lines
  1. <text id=93TT2160>
  2. <title>
  3. Sep. 06, 1993: Gorby The Green Warrior
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Sep. 06, 1993  Boom Time In The Rockies              
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. ENVIRONMENT, Page 52
  13. Gorby The Green Warrior
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>Moving from the cold war to global warming, the former Soviet
  17. leader searches for a new role
  18. </p>
  19. <p>By EUGENE LINDEN
  20. </p>
  21. <p>     At a time when the environmental movement seems in desperate
  22. need of a champion, the most likely candidates have gone AWOL.
  23. Vice President Al Gore, the author of Earth in the Balance,
  24. has strayed to other issues as he tries to keep up with Hillary
  25. and the pack of FOBs in the hyperactive Clinton Administration.
  26. Norwegian Prime Minister Gro Harlem Brundtland devoted much
  27. of the 1980s to helping develop a global eco logical agenda,
  28. but her reputation has plummeted since Norway resumed commercial
  29. whaling in defiance of an international ban.
  30. </p>
  31. <p>     Now into the breach strides Mikhail Gorbachev, who is once again
  32. a man with a mission. Helping end the cold war and pushing for
  33. democratic reform in Russia were simple compared with the new
  34. challenge he has taken up. As president of the International
  35. Green Cross/Green Crescent, a private organization intended
  36. to help coordinate global environmental initiatives, Gorbachev
  37. hopes to do nothing less than spearhead a drive to save the
  38. planet.
  39. </p>
  40. <p>     Even when he presided over a superpower, Gorbachev talked like
  41. someone with a heart of green. At the United Nations in 1988,
  42. he called for a halt to humanity's "aggressions against nature."
  43. Today, freed from the constraints of government, he sometimes
  44. sounds more like a granola-crunching backpacker from California
  45. than a former communist who rose through the ranks of apparatchiks
  46. in one of the most environmentally irresponsible nations of
  47. our time. Gorbachev may be the only world leader to use the
  48. word noosphere (a term that refers to human consciousness as
  49. it relates to the biosphere) in a major address.
  50. </p>
  51. <p>     Gorbachev launched the Green Cross last spring in Kyoto, Japan,
  52. at a meeting of the Global Forum, a gathering of law makers,
  53. religious leaders, activists and scientists. His intellectually
  54. adventurous speech was at times contradictory and unrealistic,
  55. but it moved far beyond the bland platitudes about "sustainable
  56. development" and "global conventions" that dominate international
  57. discussions of environmental issues. Saying things that would
  58. mean political suicide in most of the industrial world, he attacked
  59. such sacred cows as development, progress and the current definitions
  60. of material happiness.
  61. </p>
  62. <p>     "Technology has not only failed to ease the conflict between
  63. man and nature," Gorbachev argued, "it has aggravated that conflict...The crisis of civilization that we see today is a crisis
  64. of the naive belief in the omnipotence of humanity." He contended
  65. that the world must abandon the urge to conquer nature and adopt
  66. a "philosophy of limits" based on an understanding that technology
  67. cannot solve all problems.
  68. </p>
  69. <p>     Gorbachev knows firsthand what mankind can do to the environment.
  70. "I first saw the dangers in Stavropol, where poor farming practices
  71. produced sandstorms that carried away topsoil," he said during
  72. an interview with TIME. While in the Kremlin, he confronted
  73. one horror story after another of skies blackened by smokestacks,
  74. rivers ruined by toxic wastes and fields flooded by ill-conceived
  75. dams. "Farmers rebelled against these outrages," he said, "but
  76. because of the command system, their revolt was not heard."
  77. Then came the explosion of the nuclear power plant in Chernobyl,
  78. which "was the final argument. All of us then understood the
  79. kind of monster we had created."
  80. </p>
  81. <p>     At a meeting of the Global Forum in Moscow in 1990, when he
  82. was still Soviet President, Gorbachev proposed an organization
  83. roughly analogous to the International Red Cross to contend
  84. with environmental problems that cross national boundaries.
  85. Last year the Earth Summit in Rio passed a resolution establishing
  86. the International Green Cross, and six months later the Dutch
  87. government donated $1.1 million to get things going. At about
  88. the same time, Roland Wiederkehr, an environmentalist and member
  89. of the Swiss Federal Assembly, started the World Green Cross.
  90. Gracefully acknowledging Gorbachev's star power, Wiederkehr
  91. accepted the Russian's invitation to merge the two groups and
  92. is now executive director of the combined operation. It has
  93. headquarters in both the Hague and Geneva.
  94. </p>
  95. <p>     Since the organization's debut, Gorbachev and Wiederkehr have
  96. met with a parade of environmentalists to select pilot projects.
  97. Among the possibilities: a program to coordinate efforts to
  98. clean up the Volga River; an effort to protect the pristine
  99. Plitvicka Lakes National Park on the border between Serbia and
  100. Croatia from the fighting that has ravaged the Balkans; the
  101. establishment of a Geneva-based industry council that would
  102. help prevent chemical catastrophes like the gas leak that killed
  103. 2,000 in Bhopal, India; and an initiative to focus attention
  104. on problems that involve the use and disposal of toxic products
  105. by the world's military establishments.
  106. </p>
  107. <p>     Gorbachev's prestige has helped attract Green Cross board members
  108. such as Javier Perez de Cuellar, former Secretary-General of
  109. the U.N., and former Japanese Prime Minister Toshiki Kaifu.
  110. Other trustees range from astronomer Carl Sagan to Rene Felber,
  111. the former President of Switzerland. Ultimately, Gorbachev envisions
  112. a network of local, national, regional and international offices
  113. that will, as he puts it, "enhance and amplify" the work of
  114. other environmental groups. He also sees this network as a means
  115. of changing the "values" of human societies.
  116. </p>
  117. <p>     If that sounds vague, it is. Some activists grumble that the
  118. world does not need another environmental bureaucracy, particularly
  119. one put together in such an impromptu manner. Despite the Russian's
  120. passion for his new career, it is clear that he is learning
  121. on the job. Still, Gorbachev brings to his new job one irreplaceable
  122. asset: the respect of world leaders. Recently he wrote President
  123. Clinton to say, in effect, "I stopped nuclear testing; you can
  124. too." Says Green Cross board member Thor Heyerdahl (whose writings,
  125. beginning with Kon-Tiki, greatly influenced the former Soviet
  126. President): "Even though there are other international environmental
  127. organizations, I came here because Gorbachev has the stature,
  128. intelligence and drive to make things happen. He realizes that
  129. the threat is grave, and he gives me hope."
  130. </p>
  131.  
  132. </body>
  133. </article>
  134. </text>
  135.  
  136.